شبکههای اجتماعی مجازی
سایتهای شبکههای اجتماعی امکان ایجاد ارتباط برخط بین افراد را فراهم میکنند (بوید و الیسون، 2007، به نقل از کیار، 2011). مبنای این سایتها بر اساس مفهوم "شبکه اجتماعی" است، که در آن هر فرد تنیده در مجموعهای از ارتباطات، یا به طور مستقیمیا از طریق دوستهای دوستهای خود است. سایتهای شبکههای اجتماعی دامنهای از تسهیلات همچون انواع متفاوتی از ابزارهای پیام دهی و به روز رسانی، و تسهیلاتی برای گذاشتن عکسها، موسیقیها و ویدیوها را فراهم میآورد. ویژگی اصلی این محیطها وجود یک پروفایل شخصی است، که دربردارنده تصاویر و مجموعه از اطلاعات شخصی و اجتماعی است.
چندین سایت شبکه اجتماعی معروف تاکنون عبارتند از: فیسبوک، مای اسپیس، ببو، کیورد، الگ، نینگ، لینکداین. هر کدام از اینسایتها خصوصیات متفاوت و در نتیجهعضویتهای متفاوتی دارند. برای مثال، افراد عضو مای اسپیس بیشتر شامل افراد علاقمند به موسیقی و اعضای ببو را بیشتر افراد جوان تر تشکیلمیدهند. دیگرشبکههای اجتماعی بیشتر ماهیتی محلی دارند، مثلاً میکسی در ژاپن و کیورد در کره فعالیتمیکند. سایتهای دیگری نیز وجود دارند، که در زمینهشبکههای اجتماعی فعالیتمیکنندیا اهدافی شغلی و حرفهای دارند، همچون لینکداین. تسهیلکنندههایی همچون نینگ و الگ امکان ایجاد کردن و در دسترس قرار دادن سایتهایشبکههای اجتماعی در معرض کاربران را فراهم میکنند. چنین تسهیلکنندههایی مورد علاقه ویژه مربیانیامؤسساتی است، که قصد تجربه اندوزی کار با نرم افزارهای اجتماعی در مقیاس کوچک یا بزرگ را دارند.
به دلیل فراگیر شدن استفاده از شبکههای اجتماعی، به ویژه در بین افراد جوان؛ علاقه قابل ملاحظهای در مورد قابلیتهای اینشبکهها در یادگیری به وجود آمده است. با این حال، تاکنون مطالعات کمی در مورد ارزشیابی اینمحیطها در یادگیری انجام شده است. هر چند تعاملاتی که در این شبکهها بین افراد به وجود میآید بسیار بالاست، با این حال تفاوت اصلی که با اجتماع یادگیری دارند، این است که اجتماع یادگیری عامدانه از سوی معلم یا نهاد آموزشی پی ریزی میشود، اهداف آموزشی برای آن تعریف میشود، هدف آن یادگیری در راستای موضوعات درسی است و مربی معمولاً بر آن نظارت دارد.
